Montpellier - Femmes

Les origines du football féminin à La Paillade et au Crès (1978-1990)

Le Racing Club Paillade est créé en 1978 par Claude et Rose Trémolet. La première année, le club compte une seule équipe sénior, mais rapidement le nombre de joueuses augmente et le club passe à 3 équipes adultes, une de cadettes et une de benjamines.

En parallèle, Raymond Bec monte une équipe féminine sur Montpellier en 1966-67. Dans les années 70, il remporte plusieurs coupes régionales avec ses filles qui évoluaient à Castelnau-le-Lez. Lorsqu'il déménage au Crès en 1972, il fait suivre ses joueuses dans cette ville et monte l'Entente cressoise. Elles étaient alors au nombre de 13.

Les Pailladines participent durant deux saisons au championnat de France entre 1985 et 1987, mais sans grand nom ni d'internationales, elles n'arrivent pas à percer et sont reléguées en championnat régional. De retour dans l'élite en 1989, le club fusionne en 1990 avec l'Entente cressoise pour devenir l'Entente Montpellier-Le Crès Football féminin afin d'essayer de se maintenir à ce niveau.

Montée en puissance du Montpellier-Le Crès (1990-2001)

La fusion a du mal à prendre, et le club est relégué en championnat régional dès la saison suivante. En 1992, le club est promu dans la toute nouvelle National 1B où il va évoluer durant cinq saisons, montant petit à petit en puissance jusqu'à obtenir en 1997 le titre de champion de France de seconde division, avec comme entraîneur René Kolem.

De retour dans l'élite, les Cressoisses se stabilisent à ce niveau et attirent des joueuses à fort potentiel comme Ludivine Diguelman, future internationale française à 39 sélections, ou Virginie Faisandier, première internationale du club.

Fusion avec le Montpellier Hérault SC (depuis 2001)

La FFF souhaitant que tous les clubs professionnels se dotent de sections féminines, le Montpellier Hérault Sport Club, sous l'impulsion de son président Louis Nicollin, absorbe l'Entente Montpellier-Le Crès en 2001. Pour la première fois, des contrats, estimés un peu au-dessus du SMIC, sont signées avec les joueuses. Le président « Loulou » Nicollin fixe alors un délai de trois ans pour décrocher un titre.

Renforcé par les internationales Hoda Lattaf, Sonia Bompastor puis Camille Abily, le club monte en puissance progressivement. La première saison, les Montpelliéraines atteignent les play-offs du championnat. En 2002-2003, elles terminent troisièmes du championnat et disputent la finale du Challenge de France. Finalement, en 2004, elles remportent le premier championnat de leur histoire. Auréolées de leur titre, elles participent également pour la première fois à la Coupe féminine de l'UEFA.

Le MHSC féminin connaît par la suite de nombreux succès avec un nouveau titre de champion de France en 2005 et trois victoires au Challenge de France en 2006, 2007 et 2009, ce qui en fait un des clubs les plus titrés du football féminin français.

En 2005, les Pailladines atteignent les demi-finales de la Coupe féminine de l'UEFA, chutant contre Francfort (victoire 0-1, défaite 2-3) au plus grand nombre de buts marqués à l'extérieur, devant 1 200 spectateurs au Stade Joseph-Blanc à Villeneuve-lès-Maguelone, un record à domicile. Durant la saison 2009-2010, elles atteignent les quarts de finale de la première édition de la Ligue des champions de l'UEFA où elles se font éliminer par les Suédoises de l'Umeå IK.

Le club n'arrive pas à retrouver le niveau européen immédiatement, abonné entre 2010 et 2016 aux 3^e et 4^e places derrière les trois majeurs du championnat, l'Olympique lyonnais, le Paris Saint-Germain et le FCF Juvisy. Ce n'est que huit ans après leur dernière apparition que les pailladines retrouvent la Ligue des champions de l'UEFA en terminant seconde du championnat.