France - Femmes

Les débuts difficiles

Pour sa première compétition internationale, l'équipe de France est éliminée en déclarant forfait contre la Norvège en barrage de la zone Europe qualificatif pour le Championnat du monde 1973 en Yougoslavie.

Les Bleues sont largement battues et éliminées par la Hongrie en barrage de la zone Europe qualificatif pour le Championnat du monde 1975 en URSS et pour les Jeux olympiques d'été de 1976 à Montréal (Canada).

L'équipe de France progresse et termine à la 8^e place au Championnat du monde B 1977 en RFA, mais ce résultat ne lui permet pas de se qualifier pour le Championnat du monde 1978 en Tchécoslovaquie et pour les Jeux olympiques d'été de 1980 à Moscou (URSS).

Au Championnat du monde B 1981 au Danemark, l'équipe de France termine à la dixième place et ne se qualifie pas pour le Championnat du monde 1982 en Hongrie.

Les Bleues déclarent forfait au Championnat du monde B 1983 en Pologne et sont éliminées de la course à la qualification pour les Jeux olympiques d'été de 1984 à Los Angeles aux États-Unis d'Amérique.

L'équipe de France réussit son premier coup d'éclat en terminant à la 9^e place au Championnat du monde B 1985 en RFA après une victoire acquise dans les dernières secondes (22-21) contre la Bulgarie ; elle se qualifie ainsi pour la première fois à un Championnat du monde.

Lors du Championnat du monde 1986 aux Pays-Bas, elle finit à la quatrième et dernière place de la poule D au tour préliminaire (trois défaites) et se classe finalement à la quinzième place de cette compétition, synonyme de relégation en Championnat du monde B.

Les Bleues se manquent complètement lors du Championnat du monde B 1987 en Bulgarie qualificatif pour les Jeux olympiques d'été de 1988 à Séoul (Corée du Sud) en terminant à la douzième place et se retrouvent reléguées à l'étage inférieur en Championnat du monde C.

Lors du Championnat du monde C 1988 organisé en France, l'équipe de France réalise une bonne prestation puisqu'elle n'est battue en finale que d'un but (18-19) par la Suède, ce qui lui permet de remonter au niveau supérieur (Championnat du monde B).

Au Championnat du monde B 1989 au Danemark, comme quatre ans plus tôt, les Bleues jouent le match pour la neuvième place : tandis que le vainqueur obtient sa qualification pour le Championnat du monde 1990 en Corée du Sud, le vaincu est relégué en championnat du monde C. Dans un match très disputé face à la Tchécoslovaquie, vice-championne du monde en 1986, les Françaises s’imposent 5 à 4 à l’issue des tirs au but, les deux équipes n’ayant pu se départager à l’issue de deux prolongations (20-20, 23-23, 25-25).

Au Championnat du monde 1990 en Corée du Sud, l'équipe de France termine à la 4^e et dernière place de la poule A du tour préliminaire (trois défaites). Cette 14^e place ne lui permet pas de se qualifier pour les Jeux olympiques d'été de 1992 à Barcelone (Espagne).

Lors du Championnat du monde B 1992 en Lituanie, les Bleues sont décevantes en terminant à la 8^e place et ne parviennent pas à se qualifier pour le Championnat du monde 1993 en Norvège. L'équipe de France finit ensuite à la 3^e place de son groupe de qualification pour le Championnat d'Europe 1994 en Allemagne et voit une occasion manquée de s’aguerrir lors de cette nouvelle compétition continentale. En conséquence de cette élimination, les Bleues ne participent pas non plus au Championnat du monde 1995 en Autriche et en Hongrie ni aux Jeux olympiques d'été de 1996 à Atlanta (États-Unis).

Pendant ces trois années, les Bleues vont se structurer et se préparer sous la direction de la sélectionneuse nationale Carole Martin dans le but d'atteindre le haut niveau mondial et de participer régulièrement aux grandes compétitions internationales. L'équipe de France échoue cependant une nouvelle fois en terminant à la 4^e et dernière place de son groupe de qualification pour le Championnat d'Europe 1996 au Danemark. Les Bleues ne se découragent pas et lors de la campagne suivante, elles parviennent à se qualifier pour le Championnat du monde 1997 en Allemagne en terminant 1^re de leur groupe de qualification devant l'Ukraine. Lors de cette compétition, les Bleues se qualifient pour la phase finale après deux courtes défaites encourageantes pour l'avenir contre la Croatie et la Norvège et trois victoires face aux modestes équipes de Biélorussie, du Canada et d'Ouzbékistan. Après une lourde défaite contre la Pologne en huitième de finale (20-30), les Bleues terminent ce Championnat du monde 1997 à la 10^e place.

Les premier résultats dans la foulée de l'arrivée d'Olivier Krumbholz

Les joueuses de l'équipe de France souhaitent alors un changement d'encadrement afin d'améliorer les méthodes d'entraînement et de préparation dans le but d'atteindre le très haut niveau international. La FFHB valide la demande des joueuses de l'équipe de France et décide d'écarter la sélectionneuse Carole Martin au profit d'Olivier Krumbholz. Cet ancien international avait auparavant entraîné l'ASPTT Metz pendant neuf ans (1986-1995) et avait amené le club au plus haut sommet du handball féminin français. Il était également depuis 1992 entraîneur de l'équipe de France féminine junior.

Le nouveau sélectionneur prend sa fonction en janvier 1998 et joue ses premiers matchs officiels de février à mai 1998 lors des matchs de qualification pour le Championnat d'Europe. Malgré un niveau de jeu plus abouti et une défense plus efficace, l'équipe de France termine troisième de son groupe derrière la Norvège et l'Espagne et devant la Lituanie (trois victoires et trois défaites).

Toutefois, le changement apporté par le nouveau sélectionneur porte rapidement ses fruits avec un changement dans les mentalités des Bleues qui leur permet de prendre confiance en elles et de se sentir capables de rivaliser avec les meilleures nations mondiales du handball féminin. Lors des qualifications pour le Championnat du monde 1999 au Danemark et en Norvège, les Bleues écartent l'Ukraine et la Turquie (trois victoires et un match nul en Ukraine). Pour sa première compétition internationale sous les ordres d'Olivier Krumbholz, l'équipe de France termine deuxième de sa poule du tour préliminaire (quatre victoires et une défaite) et prend facilement sa revanche sur la Pologne en huitième de finale (28-21). Elle affronte en quart de finale, le Danemark qui n'est autre que le dernier champion olympique, le tenant du titre mondial et le dernier finaliste européen. Et pourtant les Bleues déjouent tous les pronostics et s'imposent dans la douleur après prolongations (19-17). En demi-finale, dans un match à nouveau très serré, les Françaises s'imposent 18 à 17 face à la Roumanie et sont désormais certaines de remporter leur première médaille internationale. La Norvège, championne d'Europe en titre et pays hôte, est l'adversaire de cette finale retransmise sur France Télévisions, ce qui permet de faire découvrir au grand public une courageuse et valeureuse équipe de France qui échoue d'un but dans la quête de l'or mondial après une rencontre à suspense et deux prolongations insoutenables (18-18, 21-21, 24-25).

Les années 2000

Cette 2^e place octroie à l'équipe de France, le droit de participer aux Jeux olympiques d'été de 2000 à Sydney (Australie). C'est la première participation de l'équipe de France féminine aux Jeux olympiques d'été où les Bleues font bonne figure et terminent troisièmes de la poule A au tour préliminaire (deux victoires et deux défaites) et perdent de peu contre le futur champion olympique, le Danemark en quart de finale (26-28). L'équipe de France termine la compétition à la 6^e place et prouve qu'elle fait bien partie de l'élite du handball féminin mondial. Cette compétition restera néanmoins le pire souvenir pour de nombreuses joueuses de l'équipe de France à cause de nombreux conflits internes.

L'équipe de France élimine la Slovénie lors des barrages de qualification pour le Championnat d'Europe 2000 en Roumanie où elle termine à la 5^e place après une belle victoire sur la Norvège (23-19). Les Bleues confirment leur nouveau statut lors du Championnat du monde 2001 en Italie en finissant à la 5^e place après une élimination honorable en quart de finale devant la Norvège (26-29).

Les Bleues remportent la médaille de bronze lors du Championnat d'Europe 2002 au Danemark face à la Russie (27-22) après une défaite logique contre la Norvège en demi-finale (16-21).

Avec l'expérience accumulée lors des compétitions internationales précédentes, les Bleues font partie des favorites pour le Championnat du monde 2003 en Croatie et terminent premières de la poule A au tour préliminaire (cinq victoires) puis encore premières de la poule 1 au tour principal (deux victoires et une défaite). L'équipe de France élimine difficilement l'Ukraine en demi-finale après prolongations (28-26 a.p.). La finale est bien mal engagée car la Hongrie mène de sept buts à seulement sept minutes de la fin de la rencontre; mais une défense haute orchestrée autour de Véronique Pecqueux-Rolland permet aux Bleues de revenir et d'égaliser sur un jet de sept mètres transformé par Leila Lejeune dans les dernières secondes du temps règlementaire après une grossière faute de la meilleure joueuse hongroise Anita Görbicz qui lui vaut l'exclusion définitive de la finale. L'équipe de France qui dispute une partie des prolongations en supériorité numérique, finit par remporter la rencontre (32-29 a.p.) et devient championne du monde pour la première fois de son histoire. Et le premier titre mondial pour une équipe de sport collectif féminin.

L'équipe de France échoue dans la quête d'une médaille olympique lors des Jeux olympiques d'été de 2004 à Athènes (Grèce) où elle est battue de justesse par la Corée du Sud en demi-finale (31-32) et par l'Ukraine lors de la petite finale pour la médaille de bronze (18-21). Cette compétition est également la dernière pour certaines championnes du monde 2003, dont Sandrine Mariot-Delerce et Nodjialem Myaro.

Le Championnat d'Europe 2004 en Hongrie où les Bleues terminent à la 11^e place et le Championnat du monde 2005 en Russie où elles finissent à la 12^e place sont deux compétitions considérées comme des fiascos pour l'équipe de France à cause d'une restructuration de son effectif et de problèmes générationnels liés à celle-ci.

Le retour des cadres comme Valérie Nicolas après une rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche, de Véronique Pecqueux-Rolland qui a donné naissance à son premier enfant et de l'ancienne capitaine Stéphanie Cano qui avait mis sa carrière internationale en sommeil pour terminer ses études de kinésithérapeute, permet à l'équipe de France de se qualifier pour le Championnat d'Europe 2006 en Suède après avoir éliminé la Turquie lors d'un barrage aller-retour. Lors de cette compétition, les Bleues réalisent un bon parcours et remportent la médaille de bronze contre l'Allemagne (29-25) après une défaite logique contre la Norvège en demi-finale (24-28).

La France organise brillamment le Championnat du monde 2007 qui devient un vrai succès populaire. Malgré le soutien du public, les Bleues échouent contre la Roumanie en quart de finale après prolongations (31-34 a.p.). L'équipe de France remporte cependant ses deux dernières rencontres face à la Hongrie (32-27) et à la Corée du Sud (26-25) pour obtenir une 5^e place lui permettant d'organiser un des trois tournois de qualification olympique.

L'équipe de France se qualifie pour les Jeux olympiques d'été de 2008 à Pékin (Chine) en terminant première du tournoi 3 de qualification olympique organisé en mars 2008 à Nîmes (France) avec un bilan positif de deux victoires contre le Congo (36-19) et la Côte d'Ivoire (34-10) et d'un match nul contre la Corée du Sud (25-25).

Figurant parmi les prétendantes à une médaille olympique, L'équipe de France réalise un tour préliminaire très décevant puisqu'elle termine quatrième de la poule A avec un bilan de deux victoires et de trois défaites dont une contre-performance notoire contre le pays hôte, la Chine. Les Bleues retrouvent les doubles championnes du monde en titre, la Russie en quart de finale. Les russes sont les grandes favorites de la compétition et elles ont les faveurs des pronostics; mais l'équipe de France retrouve de sa superbe et domine les russes pendant une bonne partie de la rencontre avant de craquer et de se laisser rejoindre à la fin du temps réglementaire. Les Bleues s'inclinent injustement après deux prolongations (31-32 a.2p.). L'arbitrage de cette rencontre a été vivement critiqué dans les rangs français et la FFHB posera une réclamation officielle pour deux décisions litigieuses des arbitres chinoises. Après l'élimination de la course à la médaille olympique, les Bleues peuvent se satisfaire de leur fin de tournoi olympique car elles prennent la 5^e place avec deux victoires consécutives synonymes de revanche contre la Roumanie (36-34 a.2p.) et contre la Chine (31-23). Cette compétition marque la fin d'une époque pour certaines joueuses de l'équipe de France telles que Valérie Nicolas, Isabelle Wendling et Véronique Pecqueux-Rolland qui mettent fin à leur carrière internationale; mais la relève est opérationnelle avec des joueuses prometteuses et talentueuses telles qu'Amandine Leynaud, Camille Ayglon, Mariama Signate et Alexandra Lacrabère.

L'équipe de France participe au Championnat d'Europe 2008 en Macédoine où elle est éliminée sans gloire dans une très difficile poule A au tour préliminaire (trois défaites) et finit à la 14^e place.

Les Bleues éliminent difficilement la Croatie lors des barrages de la zone Europe et se qualifient pour le Championnat du monde 2009 en Chine. Lors de cette compétition, l'équipe de France retrouve son statut en finissant deuxième de la poule A au tour préliminaire (trois victoires et deux défaites) puis première de la poule 1 au tour principal (trois victoires). L'équipe de France élimine l'Espagne en demi-finale (27-23) avant d'échouer en finale contre la Russie (22-25).

Les années 2010

Après cette surprenante médaille d'argent, les Bleues terminent à la troisième place de la World cup 2010 et finissent premières du groupe 3 de qualification pour le Championnat d'Europe 2010 au Danemark et en Norvège. Lors de cette compétition, l'équipe de France finit difficilement troisième de la poule D au tour préliminaire (une victoire et deux défaites). Les Bleues ne parviennent pas à inverser la tendance malgré un sans-faute et terminent troisièmes de la poule 2 au tour principal (trois victoires). L'équipe de France finit à la cinquième place en battant le Monténégro (23-19).

Les Bleues se qualifient pour le Championnat du monde 2011 au Brésil, en éliminant facilement lors des barrages de la zone Europe, la Slovénie grâce à deux victoires (28-19) à domicile et (28-20) à l'extérieur. Lors de cette compétition (voir Équipe de France féminine de handball au championnat du monde 2011), l'équipe de France termine deuxième dans une poule C très abordable au tour préliminaire avec quatre larges victoires contre le Japon (41-22), la Tunisie (25-17), Cuba (38-18) et la Roumanie (39-20); mais avec une défaite après une deuxième période catastrophique contre le pays hôte à São Paulo, le Brésil (22-26). Au cours d'un entraînement avant les phases finales, les Bleues perdent Mariama Signate sur blessure pour le reste de la compétition. Malgré cet incident, elles gagnent difficilement la Suède en huitième de finale (26-23). Les Bleues réalisent un superbe exploit en quart de finale en éliminant le triple tenant du titre mondial, la Russie (25-23). Le Danemark est largement dominé en demi-finale (28-23) malgré la grave blessure d'Allison Pineau. L'équipe de France est trop affaiblie et n'a plus toutes les armes nécessaires pour inquiéter la Norvège en finale et elle s'incline lourdement et logiquement (24-32).

Cette médaille d'argent mondiale permet à l'équipe de France d'organiser l'un des trois tournois de qualification olympique. Les Bleues terminent à la deuxième place du tournoi mondial de qualification olympique organisé en mai 2012 à Lyon et se qualifient pour les Jeux olympiques de 2012 à Londres au Royaume-Uni. Les Bleues remportent deux victoires contre la Roumanie (24-19) et le Japon (30-17) mais concèdent une défaite contrariante contre le Monténégro (20-22).

Lors de cette compétition, l'équipe de France termine première (et invaincue) d'une très difficile poule B au tour préliminaire avec quatre victoires convaincantes contre la Norvège (24-23), la Suède (29-17), la Corée du Sud (24-21) et le Danemark (30-24) ; et avec un match nul contre l'Espagne (18-18). Après un début de compétition fort impressionnant, les Bleues deviennent les candidates principales pour la médaille d'or olympique et partent favorites du quart de finale contre le Monténégro. Mais tétanisées par l'enjeu, elles s'inclinent à la dernière seconde sur un jet de sept mètres transformé par la meilleure joueuse monténégrine Katarina Bulatović (22-23) et terminent finalement à la cinquième place.

L'équipe de France se qualifie et termine facilement première du groupe 4 de qualification pour le Championnat d'Europe 2012 en Serbie. Les Bleues comptent cinq victoires contre la Macédoine, la Lituanie et la Turquie mais avec une défaite concédée à l'extérieur contre la Macédoine. L'équipe de France évolue alors dans la poule B au tour préliminaire à Niš, où elle bat facilement la Macédoine (29-16) puis elle déçoit et concède une courte mais handicapante défaite pour la suite de la compétition contre le Danemark (27-28) avant de finir sur une bonne note en gagnant confortablement la Suède (24-17). Les Bleues sont transférées dans la poule 1 au tour principal à Belgrade, elles sont largement battues par la Norvège (19-30) et s'imposent de peu contre la République Tchèque (24-22). Lors de la dernière rencontre du tour principal, l'équipe de France est éliminée de la compétition en perdant contre la Serbie (17-18) et se classe à la neuvième place.

Au mois de juin 2013, l'équipe de France élimine difficilement la Croatie en barrage de la zone Europe pour le Championnat du monde 2013 en Serbie; après avoir fait match nul à domicile lors du match aller (18 partout), les Bleues s'imposent à l'extérieur lors du match retour (30-26) et se qualifient pour le Mondial. Il s'agissait aussi de la 413^e rencontre à la tête de l'équipe de France pour le sélectionneur Olivier Krumbholz qui est remplacé par Alain Portes à compter du 1^er septembre 2013.

Lors du Championnat du monde 2013, l'équipe de France termine première et invaincue de la poule A au tour préliminaire à Belgrade après cinq victoires acquises successivement contre la République Démocratique du Congo (31-13), la République dominicaine (27-10), les Pays-Bas (23-19), le Monténégro (17-16) et la Corée du Sud (27-22). Les Bleues se qualifient contre le Japon (27-19) en huitième de finale à Belgrade et sont éliminées par la Pologne (21-22) en quart de finale à Novi Sad.

Pour le Championnat d'Europe 2014 en Croatie et en Hongrie, l'équipe de France obtient sa qualification en terminant facilement première de son groupe de qualification avec cinq victoires contre la Finlande, l'Islande et la Slovaquie, ainsi qu'un résultat nul concédé à l'extérieur contre la Slovaquie. Lors du tour préliminaire disputé à Osijek (Croatie), l'équipe de France termine première d'une difficile poule D où elle bat successivement la Slovaquie (21-18), la Serbie (27-16) et surtout le Monténégro (24-20). Au tour principal disputé à Zagreb (Croatie), elle s'incline contre la Suède (26-29), concède le match nul contre l'Allemagne (24-24) et gagne contre les Pays-Bas (20-18). Si elle n'est pas qualifiée pour les demi-finales de la compétition, les Bleues finissent malgré tout par une victoire de prestige contre la Hongrie (26-25) lors du match de classement pour la cinquième place à Budapest (Hongrie).

L'équipe de France se qualifie facilement pour le Championnat du monde 2015 au Danemark, en gagnant la Slovénie à domicile (27-20), puis à l'extérieur (27-21). Les Bleues se classent deuxièmes de la poule C au tour préliminaire disputé à Kolding; après trois victoires acquises contre l'Allemagne (30-20), l'Argentine (20-12) et la République Démocratique du Congo (29-16), une égalité contre la Corée du Sud (22-22), puis une courte défaite contre le Brésil (20-21). À Kolding, l'équipe de France s'impose de justesse contre l'Espagne (22-21) en huitième de finale, puis s'incline logiquement contre les Pays-Bas (25-28) en quart de finale. Les Bleues terminent alors à la septième place après une défaite initiale contre la Russie (25-31) et une victoire finale contre le Monténégro (34-23) lors des rencontres de classement disputées à Herning.

2016 : la fin de la malédiction olympique

Cette septième place au Mondial 2015 permet toutefois à la France d'obtenir la dernière place qualificative à un tournoi de qualification olympique (TQO). Disputé à Metz du 17 au 20 mars 2016, les Bleues débutent par une lourde défaite contre les Pays-Bas (17-24) mais s'imposent ensuite nettement face à la Tunisie (33-15) et à le Japon (25-17) et décrochent ainsi l'une des deux places qualificatives pour ces Jeux olympiques à Rio de Janeiro.

En phase de poules, les Bleues se classent à la deuxième place de leur groupe avec un bilan de quatre victoires contre les Pays-Bas (18-14), l'Argentine (27-11), la Corée du Sud (21-17) et la Suède (27-25), ainsi qu'une courte défaite contre la Russie (25-26) lors de la deuxième journée.

Qualifiées pour les quarts de finale comme lors des quatre précédentes éditions, les Bleues parviennent à briser la malédiction en s'imposant face à l'Espagne : ultra-dominées à la mi-temps (5-12), les Françaises parviennent à arracher la prolongation (scorant 3-0 lors des 2 dernières minutes) pour finalement s'imposer 27 à 26. Après le TQO et le premier match de poule, la France retrouve les Pays-Bas en demi-finale qu'elle bat 24 à 23 après avoir mené au score depuis le quart d'heure de jeu. En finale face la Russie, l'équipe de France s'incline 19 à 22 mais décroche ainsi sa première médaille aux Jeux olympiques, l'argent, en terminant à la deuxième place.

Deux françaises sont élues dans l'équipe-type de la compétition : l'arrière droite Alexandra Lacrabère et l'arrière gauche Allison Pineau. Par ailleurs, cette dernière dénonce à l'issue de la compétition l'absence de soutien des autres entraîneurs français et exprime sa colère en pressentant l'hypocrisie du monde du handball au vu du résultat de l'équipe de France.

Le bronze de l'Euro 2016

L'équipe de France termine première du groupe 7 de qualification pour le Championnat d'Europe 2016 en Suède avec un score parfait de six victoires en six rencontres contre l'Allemagne, l'Islande et la Suisse. Les Bleues se classent deuxièmes de la poule B au tour préliminaire, disputé à Kristianstad; avec un bilan de deux victoires contre la Pologne (31-22) et l'Allemagne (22-20), ainsi qu'une courte défaite contre les Pays-Bas (17-18). Grâce aux trois victoires acquises contre l'Espagne (23-22), la Suède (21-19) et la Serbie (28-21), les Françaises terminent à la 2^e place de la poule 1 au tour principal disputé à Göteborg et se qualifie pour les demi-finale de la compétition et obtient également sa qualification directe pour le Championnat du monde 2017 en Allemagne. À Göteborg, les Bleues sont éliminées par la Norvège (16-20) en demi-finale puis décrochent une troisième médaille de bronze au Championnat d'Europe en dominant le Danemark (25-22) au cours du match de classement pour la troisième place.

Le deuxième titre mondial en 2017

Grâce à la médaille de bronze remportée lors du Championnat d'Europe 2016, la France est directement qualifiée pour le Championnat du monde 2017 en Allemagne.

Lors du tour préliminaire disputé à Trèves, l'équipe de France termine deuxième de la poule A avec un bilan de trois victoires contre l'Angola (26-19), le Paraguay (35-13) et la Roumanie (26-17), une égalité contre l'Espagne (25-25), ainsi qu'une courte défaite contre la Slovénie (23-24).

En huitième de finale puis en quart de finale à Leipzig, les Bleues éliminent successivement la Hongrie (29-26) et le Monténégro (25-22).

Opposée à la Suède en demi-finale à Hambourg, l'équipe de France gagne la rencontre 24 à 22 et se qualifie pour la finale 6 ans après celle de 2011. Face à la Norvège, grand favori, les Françaises parviennent à faire la différence en fin de match pour s'imposer 23 à 21. Les Bleues remportent ainsi un deuxième titre mondial après celui de 2003 et se qualifient directement pour le Championnat du monde 2019 au Japon.

Premier titre européen en 2018

Pour la première fois, la France accueille le Championnat d'Europe 2018. Qualifiées d'office en tant que pays hôte, les Bleues se classent deuxièmes de la poule B au tour préliminaire, disputé à Nancy; avec un bilan de deux victoires contre la Slovénie (30-21) et le Monténégro (25-20), ainsi qu'une défaite lors du match d'ouverture contre la Russie (23-26).

Les Françaises se qualifient pour les demi-finales de la compétition continentale en terminant à la 2^e place de la poule 1 au tour principal disputé à Nantes grâce à deux victoires acquises contre le Danemark (29-23) et la Serbie (38-28), ainsi qu'un score de parité contre la Suède (21-21).

Lors du Final 4 à Paris, les Bleues dominent les Pays-Bas (27-21) en demi-finale et remportent ensuite leur premier titre européen en prenant leur revanche sur la Russie (24-21) en finale. Cette énorme performance permet à l'équipe de France de se qualifier directement pour les Jeux olympiques 2020 à Tokyo (Japon).

La sortie de route japonaise en 2019

Au Championnat du monde féminin de handball 2019, disputé au Japon sept mois avant Jeux olympiques de Tokyo (avant qu'ils ne soient reportés d'un an du fait de la pandémie de Covid-19). La France remet son titre en jeu mais ne passe pas la phase préliminaire et ne termine qu'à la 13^e place.

Battues d'entrée par la Corée du Sud (27-29) puis tenues en échec par le Brésil, les championnes du monde et d'Europe en titre loupent leur entrée dans la compétition. Si les Françaises se rattrapent face à l'Australie (46-7) et surtout l'Allemagne (27-25), elles s'inclinent à nouveau dans le match couperet face au Danemark (18-20) et sont donc éliminées dès le tour préliminaire. Combiné à l'échec des hommes à l' Euro 2020 un mois plus tard, les équipes de France se trouvent alors en plein doute en vue de l'échéance olympique...

Les années 2020

Une année 2020 perturbée mais conclue en argent

La pandémie de Covid-19 perturbe totalement l'année 2020 : saisons de clubs arrêtés, matchs annulées ou à huis clos, protocoles sanitaires, report des Jeux olympiques...

En fin d'année, le Championnat d'Europe 2020 a malgré tout lieu. Les Françaises y sont qualifiées d'office grâce à leur victoire au Championnat d'Europe 2018, le pays hôte de la compétition étant le Danemark.

Elles se classent premières devant le Danemark lors du tour préliminaire et finissent à la même position lors du tour principal avec 9 points au total, ce qui les qualifie pour les demi-finales.

Elles battent lors de celles-ci la Croatie (30-19), ce qui leur permet d'atteindre la finale où elles sont battues par les favorites de la compétition, la Norvège (20-22).

2021 : la consécration olympique

Qualifiée d'office grâce à sa victoire à l'Euro 2018, l'équipe de France démarre le tournoi des Jeux olympiques de Tokyo (reporté en août 2021) avec une victoire face à la Hongrie (30-29), mais se retrouve au bord de l'élimination dès le premier tour en perdant contre l'Espagne (25-28), en faisant match nul face à la Suède (28-28) et en étant battues par les « joueuses du Comité Olympique Russe » (27-28). Avant d'affronter le Brésil dans leur dernier match de poule qui conditionne pour elles le retour en France ou la suite de leur tournoi, elles se réunissent pour une importante discussion où elle se disent ce qui ne va pas, se « mettent à nu » et décident de croire en elles. Elle trouvent aussi un « cri de guerre » défensif prononcé à chaque temps-mort : Grâce Zaadi lance « Fèmé boutik ! » (fermer la boutique en créole) et les joueuses répondent « Fèmé ! ». Comme libérées, les joueuses d'Olivier Krumbholz battent facilement le Brésil (29-22) et accèdent aux quarts de finale où elles dominent les Pays-Bas de bout en bout, s'imposant 32-22 dans un match où la gardienne Amandine Leynaud se distingue avec un total de 22 arrêts. Le 6 août 2021, l'équipe de France féminine de handball se qualifie pour sa deuxième finale olympique consécutive en battant la Suède 29-27 en demi-finale, après s'être détachée dans les derniers instants du match avec une avance de quatre buts à trois minutes de la fin.

Le 8 août, au dernier jour des Jeux de Tokyo, face aux joueuses du Comité olympique Russe qui les avaient battues en 2016, les Bleues s'imposent 30-25, et remportent leur premier titre olympique. La France atteint la mi-temps avec un avantage de deux buts (15-13). Encore à égalité 16-16 à la 39^e minute, elle se détache au cours de la deuxième période grâce aux arrêts de Cléopâtre Darleux, une défense bien en place, et une belle efficacité en attaque, notamment celle de Pauletta Foppa (100 % de réussite au tir à 7/7), se ménageant un avantage de quatre buts (20-16 à la 43^e minute) que les joueuses russes ne parviendront pas à réduire jusqu'à la fin du match, l'écart montant même à + 6 à plusieurs reprises. Les trois dernières minutes du match voient les joueuses sur le banc et sur le terrain, ainsi que les joueurs de l'équipe de France masculine présents dans les tribunes, exulter tant la victoire est acquise. Les équipes de France masculine et féminine sont sacrées championnes olympiques à Tokyo à 24 heures d'écart. Les Bleues deviennent la 7^e sélection de l'histoire à remporter la médaille d'or.

Nouvelle finale au Championnat du monde 2021

Pour le Mondial 2021 disputé en Espagne en décembre 2021, jouant tous ses matches dans la salle de Granollers, l'équipe de France passe le tour préliminaires et le tour principal invaincue, puis élimine facilement la Suède en quarts de finale (31-26), et plus difficilement le Danemark en demi-finale (23-22) après avoir été menée au score durant les cinquante premières minutes. Après huit victoires dans ce tournoi, l'équipe de la capitaine Coralie Lassource parvient ainsi à sa sixième finale mondiale depuis 1999, et à nouveau face à la Norvège (qui l'a battue en finale 1999 et 2011 et qu'elle a dominé pour le titre 2017).

Le 19 décembre, les visages des deux périodes sont diamétralement opposés. Durant les 29 premières minutes, les Françaises étouffent leurs rivales, les empêchent de marquer durant sept minutes et ont plusieurs fois une avance de six buts et plusieurs balles de +7. Mais les Norvégiennes réduisent l'écart à -4 juste avant la pause (12-16). Au retour des vestiaires, l'équipe scandinave égalise à 16-16 en quelques minutes puis s'envole au score, notamment grâce à la gardienne Silje Solberg (onze arrêts dont sept consécutivement en deuxième période). La France traverse alors un « trou noir » et s'incline lourdement, 29-22. Quatre mois après son titre olympique, il s'agit de sa sixième médaille mondiale et de la quatrième en argent, avec une présence en finale des trois derniers tournois majeurs : Euro, JO et Mondial.

Au pied du podium à l'Euro 2022

Après avoir gagné tous ses matchs de poule du tour préliminaire puis du tour principal, la France s'incline contre la Norvège en demi-finale. Battue par le Monténégro après prolongations lors de la petite finale, l'équipe n'obtient que la quatrième place et échoue au pied du podium.

Troisième titre mondial en 2023

Lors du Championnat du monde 2023 qui se déroule en terre scandinave (Norvège, Suède, Danemark), l'équipe de France emmenée par sa capitaine Estelle Nze Minko débute avec difficulté son tournoi contre l'Angola (30-29) au point d'Olivier Krumbholz concède que « En jouant comme cela, il n’y a pas d'issue ». Les matchs suivants sont plus rassurants avec quatre victoires probantes face à l'Islande et la Slovénie au tour préliminaire puis l'Autriche et la Corée du Sud au tour principal, synonymes de qualification en quart de finale. Le dernier match face à la Norvège elle aussi qualifiée n'a pas d'enjeu majeur mais se conclut par une belle victoire en Norvège 24-23, un succès qui lui permet de poursuivre son sans-faute au Mondial et d'avoir un quart de finale plus abordable. La première mi-temps du quart de finale face à la Tchéquie est compliqué (18-16), mais Laura Glauser arrête deux tirs tchèques sur trois lors de la deuxième mi-temps et joue un rôle décisif dans une victoire finalement large 33 à 22. Avec une Glauser à nouveau décisive (9 arrêts sur 18 tirs lors de la première mi-temps) et une Tamara Horacek aussi précieuse en défense qu'en attaque (9 buts sur 10 tirs), la France écarte ensuite facilement la Suède (13-3 à la 18^e, 19-11 à la mi-temps, 37-28 score final) et rejoint la Norvège en finale du Mondial. À nouveau très efficace offensivement (20 buts marqués à la mi-temps), les Bleues dominent de bout en bout la Norvège pour s'imposer 31 à 28 et remporter pour la première fois tous ses matches (9) dans un Championnat du monde. Très efficace offensivement avec notamment Estelle Nze Minko et Chloé Valentini dans l'équipe-type de la compétition, avec un axe central défensif Pauletta Foppa-Tamara Horacek particulièrement solide, des jeunes talents qui se révèlent comme Léna Grandveau (qui marque les quatre derniers buts français de la finale), deux gardiennes qui brillent tour à tour (Laura Glauser, élue meilleure gardienne de but du Mondial, et Hatadou Sako), la France et Olivier Krumbholz accrochent leur troisième étoile, 20 ans après la première.