Forward Madison FC

En janvier 2018, il a été annoncé que Big Top Events, propriétaire des Madison Mallards et exploitant le Breese Stevens Field depuis 2015, prévoyait d'amener une franchise de soccer à Madison qui débuterait début 2019. Dans le cadre du plan, Big Top Events envisageait d'investir 2 millions de dollars dans la rénovation du stade, sous réserve d'une renégociation de contrat avec la ville de Madison. Big Top Events souhaitait obtenir un bail à plus long terme, ainsi qu'une augmentation du nombre de concerts au stade, plus d'employés sur le site et 1,6 million de dollars de la ville pour des améliorations aux installations.

Le 15 mai 2018, le Conseil municipal de Madison a approuvé un nouveau contrat de dix ans avec Big Top Events. Dans le cadre de cet accord, la ville a accepté de verser 1,3 million de dollars pour des améliorations aux installations. Cela comprenait une expansion du stade pour une capacité de 5 000 places assises. Par la suite, Madison a été officiellement annoncée comme le quatrième membre fondateur de la USL League One le 17 mai 2018. La ligue professionnelle, qui est la troisième division du système de ligues de soccer des États-Unis, a débuté en mars 2019. Madison est devenue la première équipe basée dans le Midwest des États-Unis à rejoindre la ligue, et est la seule équipe de soccer professionnelle en extérieur dans le Wisconsin actuel. Suite à cette annonce, Peter Wilt a été nommé directeur général de l'équipe. Wilt est bien connu pour la fondation de nouveaux clubs ; Madison était la sixième équipe que Wilt a aidé à lancer, ayant précédemment été impliqué dans la formation d'équipes telles que les Chicago Fire et Indy Eleven.

En juin 2018, Madison Pro Soccer a lancé un concours de vote en ligne "Nommez votre club" pour recommander un nom pour l'équipe. Les noms envisagés allaient des noms traditionnels de football tels que "Madison United FC" à des choix aussi fantaisistes que "Holsteins", "Madison Curds", et "77 Square Miles SC". Le 16 juillet, il a été annoncé que le vote final se ferait entre les noms "Forward Madison FC/SC" et "AFC Madison". Forward Madison FC a été annoncé comme le nom officiel le 18 novembre 2018, ainsi que le logo et les couleurs de l'équipe, lors d'un événement à la Wisconsin Historical Society. "Forward" est la devise de l'État du Wisconsin.Le 27 septembre 2018, Daryl Shore a été annoncé comme le premier entraîneur-chef de Madison. Il servira également en tant que directeur technique de l'équipe. Shore avait précédemment travaillé à divers postes au Chicago Fire avec Peter Wilt, et avait été entraîneur intérimaire du Real Salt Lake en 2017. En septembre 2018, Don Smart a été le premier joueur à signer avec l'équipe, ce qui a été annoncé le 24 octobre.

Le 7 décembre 2018, le club a annoncé un accord d'affiliation d'un an avec le Minnesota United FC de la Major League Soccer.

Après la saison inaugurale du club, Peter Wilt est parti pour prendre un poste au sein de la ligue, développant des groupes de supporters et aidant les équipes dans leur engagement envers les fans.

Le 5 mars 2020, le Forward Madison FC a annoncé un accord d'affiliation d'un an avec le Chicago Fire FC de la Major League Soccer.

Le 1er décembre 2020, Carl Craig a été annoncé comme entraîneur-chef et directeur technique. Craig avait précédemment été l'entraîneur-chef du club de la NASL Minnesota United. Après une 9e place en 2021, Craig a été limogé.

À l'approche de la saison 2022, Matt Glaeser a été embauché comme entraîneur-chef et directeur technique. Dans un courriel aux détenteurs d'abonnements saisonniers avant le dernier match de la saison 2022, le directeur des opérations Conor Caloia a confirmé que Glaeser reviendrait pour la saison 2023.

Présence sur les réseaux sociaux

L'équipe a commencé à attirer l'attention nationale en janvier 2019, pendant la vague de froid polaire, lorsque le stagiaire en médias sociaux a tweeté une photo d'un flamant rose en plastique coincé dans la neige qui s'accumulait sur le terrain. En quelques jours, la neige est devenue suffisamment profonde pour recouvrir entièrement le flamant rose. Ce deuxième tweet est devenu viral, avec plus de 22 mille likes et 7,8 mille retweets. "Full mingo" est devenu un slogan pour l'équipe.

Forward Madison a continué à avoir une forte présence sur les médias numériques, que le club utilise pour se promouvoir auprès des fans en dehors de la région de Madison, se présentant comme "la deuxième équipe préférée du monde".

Mascotte

Le 4 mai 2019, Forward Madison a dévoilé sa mascotte de vache laitière, nommée "Lionela Bessi" suite à un vote des fans. Le club a annoncé une fête de retraite pour Bessi qui se tiendra lors de leur premier match à domicile en 2024 le 13 avril 2024.

Le club a également adopté le veau de Bessi comme mascotte. Un deuxième vote des fans a abouti au nom de "Rose Cowbelle", en hommage à l'ancienne élève de l'Université du Wisconsin et joueuse professionnelle Rose Lavelle.