Vasco da Gama

Fondation

Au XIX^e siècle, l'aviron est le sport le plus important à Rio de Janeiro. À cette époque, quatre jeunes hommes - Henrique Ferreira Monteiro, Luis Antonio Rodrigues, José Alexandre d'Avelar Rodrigues et Manuel Teixeira de Souza Júnior - qui ne voulaient pas se rendre à Niterói pour ramer avec les bateaux du club Gragoatá, décident de fonder un nouveau club. Le 21 août 1898, avec 62 autres membres (la plupart des immigrés portugais), ces passionnés d'aviron créent le Club de Regatas Vasco da Gama. Inspirés par les célébrations du 4^e centenaire de la première voile en partance de l'Europe vers l'Inde, les fondateurs choisissent le nom de l'explorateur portugais Vasco de Gama ayant ouvert la voie vers la découverte du Brésil, pour nom de baptême.

Au début du XX^e siècle, le football fait son entrée au Brésil et c'est l'engouement. La section football du Club de Regatas Vasco da Gama est alors créée, en la fusionnant au Lusitania, un autre club essentiellement composé d'immigrés portugais. Au début, le Vasco évolue dans les plus petites divisions. Au bout de quelques années, il devient champion de ligue B (en 1922) et accède ainsi à la ligue A.

Une âme populaire et révolutionnaire

La Ligue Métropolitaine de Rio de Janeiro est alors dominée par des clubs composés de membres des grandes familles bourgeoise de la ville, comme Fluminense, Botafogo, Flamengo et America. Pour son premier championnat dans l'élite carioca, en 1923, le Vasco est sacré champion, avec une équipe composée de blancs, noirs, « mulâtres », métis et de joueurs de différentes classes sociales. L'équipe est alors dirigée par Ramon Platero qui inaugure de toutes nouvelles méthodes d'entrainement. La victoire sans contestation de Vasco remet en cause tout l'édifice idéologique de l'élitisme sportif, qui considérait le sport en général comme une propriété privée de la bourgeoisie du pays. Vasco reçoit alors, pour le championnat de 1924, un ultimatum de ces clubs bourgeois, qui lui demande de se débarrasser de ses joueurs afros-brésiliens, métis ou pauvre. Le refus de Vasco déclenche une crise dans le microcosme du football carioca, qui se scinde en deux, entre le championnat carioca et l'Association Athlétique Métropolitaine, des clubs de la bourgeoisie blanche raciste.

L'ancien président du Vasco, José Augusto Prestes, répondra à l’aristocratie raciste avec une lettre qui deviendra célèbre (la Resposta Historica) et qui révolutionnera, par la suite, la pratique sportive dans tout le pays. Le Vasco de Gama survole a nouveau le championnat carioca en 1924, remportant ses 14 rencontres, tandis que les scissionnistes disputent un championnat parallèle remporté par Fluminense. Dès 1925, ce championnat parallèle s'effondre, et le carioca est réunifié, marquant l'échec de l'élite brésilienne à empêcher la démocratisation du sport dans le pays, et la victoire de Vasco.

L'Express de la Victoire

Le Club de Regatas Vasco da Gama remporte les championnats de 1929, 1934 et 1936. Mais c'est entre 1947 et 1952 que le club connait sa période la plus faste. Il sera alors surnommé « Expresso da Vitória » - L'Express de la Victoire - en raison de ses nombreux succès. L'Express de la Victoire remportera en effet plusieurs compétitions durant cette période, telles que le championnat de Rio de Janeiro en 1945, 1947, 1949, 1950 et 1952, ainsi que la première Coupe d'Amérique du Sud des clubs champions en 1948 (future Copa Libertadores après 1960).

Des joueurs comme Ademir, Moacyr Barbosa, Bellini et Ipojucan défendront alors fièrement les couleurs du Vasco pendant cette période.

La Copa Libertadores en 1998

Après avoir remporté le championnat du Brésil (Brasileirão) en 1997, en battant Palmeiras en finale, le Vasco lance son Projeto Tóquio et investit 10 millions $ US pour remporter la Copa Libertadores de 1998. Le Vasco renoue alors avec le succès et remporte la Compétition en battant le club équatorien de Barcelona en finale.

2008, le faux-pas

En 2008, l'équipe termine à une désastreuse 18^e place dans le championnat brésilien et se retrouve reléguée en deuxième division pour la première fois depuis sa création.

2009, le retour en élite

Après un an de purgatoire en deuxième division, le Vasco est promu en première division le 7 novembre, après sa victoire contre la Juventude au Maracanã par le score de 2-1. C'est le retour en élite du club mythique.