Shamrock Rovers

Les premières années

Les conditions de la fondation du club ne sont pas formellement établies. Aucun document officiel n’existe sur l’événement. La plus ancienne mention connue du club dans les archives de la presse à la Bibliothèque nationale d'Irlande date de 1901, et un article figurant dans un programme édité par le club le 28 décembre 1941 affirme que le club est créé cette année-là. Les deux certitudes à propos des origines du club et de l'année 1901 sont que les Rovers n'ont joué que des matchs amicaux pendant les deux premières années et qu'il est enregistré auprès de la Leinster Football Association en 1901. Le litige quant à la date d'origine porte essentiellement sur les deux années de matchs amicaux : ont-ils eu lieu avant ou après l'enregistrement auprès de la Leinster Football Association ? Pendant les années 1970 et 1980, la date de 1899 figure sur les portes de Glenmalure Park, mais à partir des années 1990, la date de 1901 est adoptée comme date fondatrice par les différents propriétaires du club qui se sont succédé depuis.

Les Shamrock Rovers sont créés à Ringsend, un quartier du sud de Dublin.

Le nom du club fait référence au shamrock, un des symboles nationaux irlandais, et provient directement de Shamrock Avenue dans Ringsend, où se trouvent les premiers bureaux du club. En 1906, après quelques années d’existence, le club informe la Leinster Junior League qu'il est incapable de proposer un terrain fixe pour les matchs joués à domicile et se retire de toutes les compétitions. En 1914, le club ressuscite et joue ses matchs à Ringsend Park, mais, deux ans plus tard, le terrain devient inutilisable. Le club se dissout de nouveau et pendant les cinq années suivantes ne joue que des matchs amicaux.

En 1921, les Shamrock Rovers renaissent et s'inscrivent dans la Leinster Senior League. Ils se hissent en finale de la toute première Coupe d'Irlande de football, finale qu'ils perdent contre Saint James's Gate FC, le champion d'Irlande, lors d'un match entaché d'actes de violence dans les tribunes du stade. L'année suivante, le club s'engage dans le Championnat d'Irlande de football et le remporte dès sa première saison dans l’élite. Les Rovers terminent la saison invaincus en 21 matchs et en ayant marqué 77 buts.

En 1924, la vedette des premières années du championnat irlandais, Bob Fullam, revient aux Rovers après un passage en championnat anglais à Leeds United et forme avec John Joe Flood, John Kruge Fagan et Billy Juicy Farrell, une ligne d'attaque appelée les « Quatre F » (Four Fs). À la fin des cinq premières années de présence dans le championnat irlandais, les Rovers présentent un bilan de trois titres de champion et d'une coupe d'Irlande. Pendant les années 1930, le club s'empare de trois nouveaux titres de champion et de cinq coupes d'Irlande avec des internationaux irlandais comme Paddy Moore et Jimmy Dunne qui jouent des rôles importants dans l’équipe, devant des foules de près de 30 000 personnes au stade de Miltown.

En 1949, les Rovers sont le club irlandais le plus titré. À cette date il détient déjà quarante-quatre trophées : six championnats d'Irlande, onze coupes d'Irlande, sept boucliers de la ligue d’Irlande, six coupes du Leinster, deux coupes de Dublin, quatre Coupes intercités et huit coupes du Président.

En novembre 1949, après le décès de Jimmy Dunne, Paddy Coad accepte à contrecœur le poste d'entraîneur-joueur des Rovers après avoir joué pour le club lors des huit années précédentes et être devenu un des meilleurs joueurs du championnat. Coad opte pour une politique radicale de promotion des jeunes du club. Il met en place des méthodes d'entraînement révolutionnaires, mettant l'accent sur le jeu de passes et va petit à petit transformer la façon de jouer en Irlande. En 1954, le club gagne le championnat pour la première fois en quinze ans avec à sa tête Paddy Ambrose qui termine l'année avec le titre de meilleur buteur. Avec l'aide de joueurs comme Liam Tuohy et Coad lui-même, les Rovers gagnent deux nouveaux championnats et deux coupes d'Irlande avant la fin de la décennie. Les « revolvers de Coad » (les « Coad's Colts ») sont alors considérés comme la meilleure équipe de l’âge d’or du championnat irlandais.

Six à la suite

Après le départ de Coad en 1960 et une saison en demi-teinte sous la direction d’Albie Murphy, Seán Thomas devient le nouveau manager du club et entreprend de reconstruire l’équipe des Rovers qui s’est essoufflée après la fin de la période Coad. Paddy Ambrose et Ronnie Nolan restent au club, qui recrute rapidement plusieurs joueurs, notamment des internationaux irlandais comme Frank O'Neill et Johnny Fullam. Grâce à la décision de Liam Tuohy de revenir au club pour en prendre le capitanat après quatre années passées à Newcastle United, Sean Thomas termine son recrutement par un coup d’éclat.

Le club remporte toutes les compétitions nationales mises en jeu lors de la saison 1963-1964. En Coupe des villes de foires 1963-1964, les Rovers sont éliminés de justesse par le club espagnol de Valence CF, futur finaliste de l’épreuve. Malgré ces bons résultats, Thomas quitte le club à la fin de la saison à la suite d'une dispute avec les Cunningham, propriétaires du club, sur la composition de l’équipe. Liam Tuhoy le remplace en tant qu’entraîneur-joueur et entraîne le club dans une succession de victoires sans précédent, avec six coupes d’Irlande successives. Un des points d'orgue de cette période est une victoire 3 buts à 0 en 1968 contre Waterford United, le champion en titre cette année-là, devant 40 000 spectateurs amassés à Dalymount Park.

La saison suivante voit le joueur des Shamrock Rovers Mick Leech marquer 56 buts pour le club. C’est le plus grand nombre de buts marqués pour le club en une saison.

Le déclin

La défaite des Rovers contre Shelbourne FC au premier tour de la Coupe d'Irlande 1970 est leur première défaite dans cette compétition en trente-deux matchs disputés sur sept années consécutives. Elle marque le début d'un long déclin pour le club tant sur le terrain qu'en dehors. Le championnat 1971 est perdu après un match d'appui contre Cork Hibernians dans des circonstances controversées. Le 25 avril 1971, les Rovers rencontrent les Cork Hibernians à Dalymount rempli de 28 000 spectateurs. L'avant match des Rovers est troublé par une polémique entre les joueurs et les propriétaires du club à propos des primes de victoire. Les Hibernians remportent le match et le titre par la même occasion sur le score de 3 buts à 1 et la saison suivante la famille Cunningham vend le club à trois frères originaires de Dublin : Paddy, Barton et Louis Kilcoyne. Les Kilcoyne, qui ont repris le club essentiellement pour des raisons financières, sont les témoins de la fuite des spectateurs des stades de football en Irlande, et les Shamrocks Rovers, qui attirent auparavant une foule très nombreuse, en sont parmi les premières victimes. En à peine cinq années, les foules qui remplissent les stades disparaissent, des clubs aussi importants que Cork Hibernians et Drumcondra FC sont dissous. Les clubs survivants entrent dans une période de fortes difficultés financières. Le championnat, sans aide de la part de la fédération, plonge dans un déclin drastique. Pour faire face aux difficultés économiques résultant de la désertion des stades, les Kilcoynes décident de vendre les meilleurs éléments de l'équipe et de les remplacer par de jeunes joueurs. Pendant une tournée au Japon en 1975, l'équipe composée de jeunes joueurs bat l'équipe du Japon de football 3 buts à 2 au stade olympique de Tōkyō devant 60 000 spectateurs. Mais cette victoire est le seul exploit de la saison, le club termine le championnat à la dernière place ce qui l'oblige à faire une demande de ré-admission dans l'élite irlandaise.

En 1976, Mick Meagan et Theo Dunne démissionnent. Ils sont remplacés par Sean Thomas, l'architecte des six victoires consécutives en Coupe d'Irlande qui, malgré un tout petit budget, arrive à faire re-signer Johnny Fullam et Mick Leech et à prendre John Conway des rivaux de Bohemian FC. Les Rovers terminent la saison 1976-1977 à la onzième place mais remportent pour la toute première fois la Coupe de la Ligue d'Irlande de football en battant les Sligo Rovers grâce au deux cent cinquantième but de Leech. En juillet 1977, le joueur et entraîneur international irlandais Johnny Giles revient à Dublin pour prendre en charge les Shamrock Rovers. Les Kilcoyne lancent un nouveau plan de développement avec comme point d'orgue la révélation de plans pour la construction d'un stade de 50 000 places à Miltown afin d’être capable à terme de pouvoir obtenir des résultats y compris dans les compétitions européennes. Giles obtient la signature des internationaux irlandais Ray Treacy, Eamon Dunphy et Paddy Mulligan pour accompagner et encadrer les jeunes du club. Au terme de sa première saison, les Rovers remportent leur vingt-et-unième Coupe d'Irlande, battant là encore les Sligo Rovers lors d'une finale mouvementée. Mais malgré ce trophée et quelques victoires en coupe d'Europe contre l'APOEL Nicosie et le Fram Reykjavik, l'équipe de Giles n'arrive pas à s'imposer en championnat et ce dernier démissionne le 3 février 1983.

Quatre à la suite

Pendant l'été 1983, Jim McLaughlin devient le manager des Rovers après une expérience réussie à la tête de Dundalk FC. Louis Kilcoyne dégage des fonds pour McLaughlin qui entreprend immédiatement de vendre ou de pousser vers la sortie toute l’équipe héritée de l’ère Giles, y compris Alan O'Neill, le chouchou des supporters, puis ne gardant en fait que Liam Buckley, Harry Kenny, Alan Campbell et Peter Eccles. À la place, il recrute des joueurs dans les meilleurs clubs irlandais : Jody Byrne et Noel King de Dundalk, Mick Neville de Drogheda, le trio Terry Eviston, Kevin Brady et Liam O'Brien des Bohemians, et Anto Whelan et Neville Steedman de Manchester United et Thurles Town.

Le 1^er avril 1984, les Rovers remportent leur premier titre de champion depuis 20 ans. Après ce succès en championnat les deux buteurs du club, Campbell et Buckley sont transférés au Racing de Santander et à KSV Waregem. McLaughlin les remplace par Mick Byrne et Noel Larkin. Ce remplacement s’avère gagnant puisque le club remporte trois autres titres consécutivement et que Byrne termine la saison du quatrième sacre avec le trophée du meilleur buteur du championnat. À la fin de la saison 1986-1987, le milieu de terrain défensif Dermot Keely prend la suite de McLaughlin qui part entraîner le Derry City FC. Entre août 1983 et avril 1987, les Rovers remportent 77 matchs sur 100 disputés et n’en perdent que 11. Pour la première fois dans l'histoire du championnat irlandais, un club remporte quatre championnats consécutifs. Les Shamrocks sont à l'apogée de leur histoire.

Les années sans domicile fixe

Un peu après leur 14^e succès en championnat, Louis Kilcoyne annonce que la famille Kilcoyne a décidé de vendre Glenmalure Park dont elle vient peu de temps avant de faire l’acquisition. Les Rovers jouent toute la saison 1987-1988 dans un Tolka Park quasiment vide à cause du boycott organisé par les associations de supporters du club et par le KRAM (« Keep Rovers At Milltown ») une association créée pour lutter contre la vente de Glenmalure Park et qui est suivie par une très grande majorité des supporters. Peu de temps après les Kilcoyne, qui ne peuvent plus compter sur les rentrées d’argent de la billetterie du stade, vendent le club à un homme d’affaires dublinois John McNamara. Celui-ci propose très maladroitement l’idée d’un déménagement vers le stade de Dalymount Park, le stade des éternels rivaux des Shamrock, le Bohemian FC. Le KRAM réuni en assemblée générale vote alors pour la prolongation du boycott et contre le déplacement à Dalymount. Les deux motions sont acceptées à la majorité et le club passe les deux années suivantes à Dalymount devant de très petites assistances.

La longue route vers Tallaght

À la fin de la saison 1989-1990, le club annonce que les Rovers joueront dorénavant au RDS dans le quartier de Ballsbridge et localisé à mi-chemin entre Ringsend et Milltown. C’est quasiment un retour aux sources du club. Le premier match dans cette nouvelle enceinte se déroule d’ailleurs devant 22 000 personnes. Le club y reste six années au cours desquelles il remporte le titre de champion en 1993-1994. Ray Treacy entraîne une équipe composée entre autres de Paul Osam, Gino Brazil, John Toal, Alan Byrne et Stephen Geoghegan qui termine meilleur buteur du championnat. La saison suivante, un grand nombre de joueurs quittent le club qui, à cause d’un budget revu à la baisse, est obligé de faire confiance aux jeunes. Les Rovers commencent leur saison par une défaite en Coupe d’Europe contre les Polonais du Górnik Zabrze et terminent le championnat petitement, en milieu de classement. La saison 1995-1996 commence aussi mal que la précédente a fini.

À la fin de la saison 1995-1996, John McNamara vend le club à Premier Computers, une société dirigée par Alan McGrath. McGrath révèle immédiatement son projet de construire un stade digne de ce nom à Tallaght, une ville faisant partie de l’agglomération de Dublin et située au sud-ouest de celle-ci. Il nomme Pat Byrne comme directeur commercial du club pour aider le club à réaliser ce projet. Le commencement de la saison est laborieux : après une défaite lors du premier match de la saison, O’Neill est licencié. Eviston quitte lui aussi le club peu de temps après. Byrne est alors nommé manager du club qui joue à Tolka Park. Le club doit lutter toute la saison pour accrocher une cinquième place au classement. Pour ce faire, l'équipe s’appuie beaucoup sur les capacités de buteur de Tony Cousins qui remporte le titre de meilleur buteur de la compétition. En mai 1997, Alan McGrath démissionne de son poste de Président du club. Il est remplacé par Brian Kearney, lui aussi dirigeant de Premier Computers. En janvier 1998, Kearney obtient la garantie de la construction d’un nouveau stade pour le club. Toutefois le projet est reporté jusqu’en novembre. Premier Computers se retire du club et Joe Calwell remplace Kearney. Sur le plan sportif, le club gagne sa place en Coupe Intertoto grâce à une quatrième place lors de la saison 1997-1998. Damien Richardson devient le nouveau manager du club. Il reste en place jusqu’en avril 2002. Pendant cette période, l’équipe joue des matchs à Morton Stadium, le stade de la fédération irlandaise d’athlétisme situé au nord de Dublin.

Un club entre la vie et la mort

En 2002, Tony Maguire remplace Colwell à la présidence du club et commence à rechercher de potentiels investisseurs. Pour sa première saison au club, Liam Buckley guide celui-ci vers la finale de la Coupe d'Irlande et obtient une participation à la coupe d'Europe que les Shamrock disputent à Richmond Park, le stade habituel de St. Patrick's Athletic FC. La saison 2003 est marquée par une aggravation des finances du club. Un accord est même passé avec un éventuel investisseur pour vendre les terrains du club. Face à ces problèmes le South Dublin County Council, après une petite période de flottement, indique clairement son intention de construire le stade en partenariat avec les Shamrocks Rovers. Le club, ne pouvant plus faire face à ses dettes - il est endetté à hauteur de plus de deux millions d'euros - est placé sous tutelle. Pendant cette période, un groupement de supporters, dénommé le Club des 400, accepte de financer complètement le club sauvant ainsi les Rovers de la disparition.

En raison de ces difficultés financières, le club se voit octroyer huit points de pénalité et termine ainsi à l’avant dernière place du classement du Championnat d'Irlande de football 2005. Les Shamrock Rovers descendent donc pour la toute première fois de leur histoire en deuxième division.

Retour au sommet

Sous la direction de Pat Scully, l’équipe gagne la First Division dès sa première saison et réintègre la Premier Division aussitôt. Les saisons 2007 et 2008 sont celles de la stabilité. Le club termine successivement aux 5^e et 7^e places. Mais l'événement majeur de cette période est la reprise des travaux au Tallaght Stadium après deux longues années de débat juridique avec le club de sports gaélique Thomas Davis GAA. En effet la promulgation du permis de construire est contestée par cette association qui voulait que le comté construise à la place un stade dédié aux sports gaéliques ou permettant la pratique de ces sports. Thomas Davis lance alors une procédure d'appel devant la Haute Cour de justice irlandaise ce qui bloque le projet. La Haute Cour rend le 14 décembre 2007 un arrêt favorable au South Dublin County Council et aux Shamrock Rovers. À l'orée de la saison 2009, les Shamrock Rovers jouent enfin dans un stade qui leur est propre. Après avoir longtemps concurrencé le Bohemian FC pour le titre de champion d'Irlande, les Rovers ne laissent s'échapper leur grand rival que dans les deux dernières journées pour terminer le championnat 2009 à une belle deuxième place. La saison suivante sera celle de la revanche, les Shamrock sont champions grâce à une différence de buts favorable (+23 contre +21 pour les Bohemians). C'est leur premier titre depuis 16 ans. Le club réitère sa performance lors de la saison 2011 en remportant le titre lors de l'avant-dernière journée, après être resté sur le podium du championnat pendant l'ensemble de la saison souvent à cause de matchs en retard. Dans le même temps, le club est devenu le tout premier club irlandais à atteindre la phase de poule d'une compétition européenne. Après une élimination au troisième tour préliminaire de la Ligue des Champions, la Rovers réalisent l'exploit de battre le Partizan Belgrade et accède ainsi à la phase de poule de la Ligue Europa 2011-2012 où elle affronte le Rubin Kazan, Tottenham Hotspur et le PAOK Salonique.

2020 marque le retour au sommet des Shamrock Rovers. L'année est perturbée par la pandémie de Covid-19 et le championnat écourté à 18 matchs, mais les Rovers remportent le titre pour la première fois depuis 2011 en terminant invaincus. La saison suivante est celle de la confirmation. Avec un championnat revenu sous une forme plus habituelle les Rovers confirment leur mainmise sur la compétition en conservant leur titre. Ils devancent de dix-huit points leurs poursuivants St. Patrick's Athletic FC et avec 78 points ils battent leur record de points en une seule saison. Ils réussissent aussi à rester invaincus pendant 33 rencontres consécutivement et battent ainsi le record détenu jusqu'alors par Athlone Town en 1980-1981 et par eux-mêmes en 1926-1927.

En août 2022, en n'étant éliminé qu'en barrages pour la Ligue Europa, le club s'assure une place pour la Ligue Europa Conférence (C4) et devient ainsi le premier club irlandais à accéder à cette compétition. C'est la deuxième fois dans l'histoire du club qu'ils accèdent à une phase de poules d'une compétition européenne. Malheureusement, le club termine dernier du Groupe F derrière Djurgårdens IF, le KAA Gent et Molde FK avec seulement 2 points.

Le 24 octobre 2022 deux journées avant la fin de la compétition, les Shamrock Rovers assurent définitivement un vingtième titre de champion. Avec sept points d'avance et seulement deux matchs à jouer, ils ne peuvent plus être rattrapés. C'est aussi le troisième titre de champion consécutif pour les Hoops.