France - Starligue

En 1941, en concomitance avec la création de la Fédération française de handball, a lieu le premier championnat de France masculin de handball à 11 joueurs en extérieur. La compétition, notamment remportée à trois reprises par le Villemomble-Sports, disparaîtra au cours des années 1960 au profit du handball à 7 joueurs en salle.

La première édition du championnat d'élite à 7 joueurs en salle s'est tenue en 1952-1953 et fut remportée par Villemomble-Sports. Les années 1960 sont dominées par l'US Ivry et le Stade Marseillais UC qui se partagent la plupart des titres durant cette décennie. Les deux décennies suivantes seront dominées successivement par le Stella Sports Saint-Maur et l'USM Gagny. Le début des années 1990 est marquée par une alternance avec 5 champions différents entre 1992 et 1997, cette alternance étant en partie expliquée par les difficultés financières rencontrées par plusieurs clubs français dont le Vénissieux handball (champion en 1992), l'USAM Nîmes (champion en 1990, 1991 et 1993) et l'OM Vitrolles (champion en 1994 et 1996).

Le championnat prend ensuite une nouvelle dimension à partir des années 1990 avec l'apparition au plus haut niveau du Montpellier Handball, qui, après une première victoire en 1995, va remporter 13 titres en 15 saisons entre 1998 et 2012, le Chambéry Savoie Handball terminant onze fois à la deuxième place sur la même période. Avec sa victoire en 2003, le Montpellier Handball est la première équipe française à remporter la Ligue des champions.

Depuis 2013, le Paris Saint-Germain Handball, grâce notamment à l'apport financier d'un fonds d'investissements qatarien lui permettant de devenir le club le plus riche d'Europe, s'affirme comme la locomotive du handball français. Car s'il remporte en 2018 son 5^e titre de champion de France en 6 ans, les clubs concurrents ont également haussé leur niveau de jeu, comme en témoigne la Ligue des champions 2017-2018, remportée pour la deuxième fois par le Montpellier Handball devant le HBC Nantes et le Paris Saint-Germain. Cet excellent résultat permet à la Starligue de devenir pour la première fois le premier championnat européen selon le classement annuel de l'EHF.

Contexte économique

Jusqu'à la fin des années 2000, la compétition se déroule dans un relatif anonymat, mais trois faits marquants vont contribuer à le populariser : la domination sur la scène internationale de l'Équipe de France à partir des Jeux olympiques de 2008 à Pékin, la télédiffusion à partir de 2012 d'au moins un match par journée de championnat sur Canal+ Sport puis sur BeIn Sports et enfin l'ambition du Paris Saint-Germain Handball marquée par l'arrivée de nombreux joueurs majeurs. Ainsi, la plupart des clubs du championnat voient leur budget augmenter d'année en année, leur permettant de rivaliser avec les autres clubs européens en Ligue des Champions ou en Coupe de l'EHF.

Dans le même temps, les affluences du championnat de France ont fortement augmenté et de nouvelles salles se construisent ou sont sur le point de le faire, comme à Montpellier ou à Aix-en-Provence. Des clubs décident aussi parfois de délocaliser certaines grandes affiches dans des salles plus grandes. Ainsi, en décembre 2014, le HBC Nantes bat le record d'affluence pour un match de championnat, avec plus de 10 750 spectateurs face au Paris Saint-Germain Handball. En décembre de l'année précédente, la Ligue nationale de handball organise le tout premier Hand Star Game au Palais omnisports de Paris-Bercy, un show réunissant les plus grandes vedettes de la compétition. Plus de 10 000 personnes y assistent. Enfin, le Championnat du monde 2017 organisé en France a permis de mettre en évidence un intérêt accru des français pour le handball.

Enfin, l'effondrement de la situation économique du handball espagnol, jusqu'ici considéré comme le deuxième meilleur dans la hiérarchie européenne, profite au championnat de France qui fait (re)venir certains joueurs issus du Championnat d'Espagne. En 2013, les dirigeants du handball français annoncent leur ambition de faire ainsi du championnat de France le meilleur au monde, devant le Championnat allemand.

Classement EHF

Après deux années en tête du coefficient EHF en 2018 et 2019, la France est en 2022 au troisième rang pour la Ligue des champions 2023-2024 :

L'évolution du Coefficient EHF du championnat au cours des saisons est le suivant :